Une nouvelle particulièrement percutante par le plus célèbre auteur de littérature fantastique d'aujourd'hui. Richard Hagstrom, professeur d'anglais et écrivain raté, a du mal à se faire une place entre une épouse dominatrice et un fils qui le méprise. Il est toujours amoureux de Belinda, la femme que son frère a épousée, et il adore leur fils Ion, un petit génie de l'électronique. Après que son frère, conduisant en état d'ivresse, a entraîné la mort de Belinda et Ion, Richard reçoit un cadeau posthume de ce dernier : un appareil de traitement de texte bricolé à partir de pièces disparates.
Il découvre alors que cette machine lui donne un droit de vie ou de mort sur les personnes dont il tape le nom.