"Ce ne sont pas des hommes, ce sont des démons ! " Le 30 avril 1863, l'honneur de la Légion étrangère s'écrit au Mexique, au cours de la bataille de Camerone, 62 légionnaires résistent pendant près de 12 heures aux assauts de plus de 2000 mexicains. En 5 volumes, Legio Patria Nostra explore le parcours initiatique du tambour Casimir Laï, un orphelin des rues qui va trouver sa place au sein de la Légion et devenir l'unique survivant de cette défaite militaire devenue une légende.
Mais dans ce deuxième tome Main de bois, le Mexique est encore loin. Un an avant, en Algérie, à Sidi-Bel-Abbès, enrôlé sous une fausse identité, Casimir découvre la discipline de fer de la Légion aux côtés d'hommes venus de toute l'Europe chercher l'aventure et parfois l'oubli d'un passé criminel. Ces soldats, dont certains parlent à peine français, sont commandés par un capitaine manchot, Jean Danjou surnommé "Main de bois" , qui n'aspire qu'à une chose, aller se battre au Mexique plutôt que de construire l'Algérie Française aux côtés des colons.
Sous la chaleur, les coups et les privations, le capitaine Danjou tente de faire du gamin qui a grandi parmi les truands, un légionnaire. Mais Casimir, lui, ne rêve que de déserter et de retrouver sa Zélie dont il a perdu la trace en débarquant en Algérie. Rétif et violent au départ, il va découvrir que des liens indéfectibles se sont tissés avec ses camarades et qu'une seconde chance lui est offerte.
Mais le petit voleur des ruelles marseillaises n'est pas encore prêt à devenir un légionnaire et quand il découvre que Zélie est enfermée dans une maison de passe de la ville, il sait qu'il va devoir faire un choix.

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