Uneau géant

L’uneau géant compte parmi les plus insolites de tous les mammifères nord-américains de la période glaciaire. C’estla plus grosse des espèces de Megalonyx, atteignant une longueur de 2,5 à 3 m (8 à 10 pi), semblable à celle d’un boeuf. Ses pieds arrière sont posés à plat sur le sol, le poids étant soutenu par letalon au lieu du contour du pied comme pour les autres paresseux. C’est peut-être cette caractéristique, jumelée à sa livrée de poils épais, qui a permis àcette espèce de se répandre plus au nord que tout autreparesseux nord-américain.

Cette espèce revêt une importance historique aussi bien que paléontologique : la conférence de Thomas Jefferson sur Megalonyx (« grande griffe ») à l’American Philosophical Society en 1797 marqua le début de la paléontologie des vertébrés en Amérique du Nord. Pour cetteraison, on nomma l’espèce Megalonyx jeffersonni, en l’honneur de ce dernier qui fut le troisième président des États-Unis.

Au Canada, on a trouvé des fossiles de l’uneau géant en Saskatchewan, enAlberta, en Colombie-Britannique, au Yukon et dans les Territoires duNord-Ouest. L'espèce a disparu il y a 9 000 ans environ.

Cette pièce est la quatrième de la série des Animaux préhistoriques (2007-2010).
La première pièce de cette série, émise en 2007, représente le Mammouth laineux.
La deuxième pièce de cette série, émise en 2008, représente le Chat des cavernes.
La troisième pièce de cette série, émise en 2009, représente le Bison des steppes.
La quatrième et la dernière pièce de cette série, émise en 2010, représente l' Uneau géant.