Le Curtiss P-40 Warhawk est un avion de chasse d'attaque monomoteur américain en métal, doté d'une aile basse et d'un empennage classique. Le prototype a volé en 1938 et la production en série s'est déroulée de 1938 à 1944. Dernier membre de la famille Hawk, le Curtiss P-40 Warhawk était, avec le Republic P-47 et le North American P-51 Mustang, le chasseur américain le plus construit. À la fin de la production, en décembre 1944, le nombre d'appareils dépassait les 15 000. Le développement de la conception a débuté en 1937, lorsque la cellule prototype de la version 75 a été adaptée pour accueillir le moteur en ligne Allison V-1710-11 de 1 167 ch. Cet avion est devenu le premier avion de construction américaine capable de voler à plus de 483 km/h. La version destinée à la RAF a été baptisée Tomahawk Mk IIA. Les avions étaient équipés de réservoirs auto-obturants et de deux mitrailleuses de 7,7 mm montées sur les ailes. Les Tomahawk MkIIB étaient équipés d'un système radio américain et armés de six mitrailleuses de 7,7 mm. Certains P-40 américains furent modernisés en 1941 pour des missions de reconnaissance.
Ils reçurent la désignation RP-40. Parallèlement, les travaux sur le Hawk 81-A étaient en cours chez Curtiss. Parmi les modifications apportées, on compte l'installation du moteur Allison V-1710-39 d'une capacité de 1 167 km, fournissant une puissance constante jusqu'à 3 563 mètres d'altitude, l'adaptation pour l'installation dans l'aile de quatre mitrailleuses de 12,7 mm et l'installation d'un module de fuselage pouvant emporter une bombe de 227 kg ou un réservoir de carburant supplémentaire. L'armée américaine passa commande de ces appareils en septembre 1940, leur attribuant la désignation P-40D. Au cours des trois années suivantes, Curtiss s'efforça d'élargir les possibilités d'application du P-40, créant de nombreuses nouvelles versions de l'avion. Malgré ces efforts, les performances du Warhawk restèrent inférieures à celles des chasseurs alliés et de l'Axe contemporains. Données techniques (version P-40E) : longueur : 9,66 m, envergure : 11,38 m, hauteur : 3,76 m, vitesse maximale : 580 km/h, taux de montée : 11 m/s, portée maximale : 1100 km, plafond pratique : 8800 m, armement : fixe - 6 mitrailleuses M2, calibre 12,7 mm, suspendu - jusqu'à 900 kg de cargaison.

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