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Tirage : 7,500

La mante religieuse : un prédateur hors pair

Avec ses pattes antérieurespliées en position de prière, cet insecte carnassier est d'une férocité insoupçonnée. La mante utilise ses membres antérieurs non pas pour se recueillir, mais pour capturer, tenir et dévorer des proies qui font trois fois sa taille. Et quel appétit! La Mantis religiosa vorace se nourrit de phalènes, de sauterelles, de mouches et d'autres insectes qu'elle prend par surprise. On dit même qu'elle mange des colibris, des serpents, des lézards, des rongeurs, des tortues, et la listecontinue.

Le statut de prédateur alpha attribué à la mante religieuse dans le royaume des insectes tient à ses trois grandes qualités d'adaptation : son camouflage, sa vue perçante et ses réflexes incroyables. Généralement brune ou verte, la mante religieuse a deux grandsyeux composés, chacun équivalant à 10 000 yeux simples. Ceux-ci sont spécialement dotés de points où les yeux simples sont plus larges et laissent entrer davantage de lumière, ce qui donne à l'insecte une vue d'autant plus précise pour détecter ses proies. Contrairement à d'autres insectes, la mante peut pivoter sa tête à presque 360 degrés, ce qui décuple ses pouvoirs de chasse. Une fois qu'elle a repéré son repas potentiel, elle attend complètement immobile le moment idéal pour attaquer. Et lorsque ce moment arrive, la mante s'élance à une vitesse deux fois plus rapide qu'un oeil humain qui cligne. Ses pattes antérieures « pliées pour la prière » sont recouvertes d'éperons acérés sur toute leur longueur; la mante les projette à une vitesse étonnante, empalant sur place sa victime qu'elle commence à dévorer vivante.

Même si ses habitudes cannibales sont bien connues − et particulièrement son cannibalisme sexuel, selon lequel la femelle attaque et mange le mâle pendant l'accouplement −, elles sont souvent exagérées. Il est vrai que la mise à mort du mâle pendant l'accouplement aide la fertilisation chez quelques espèces de la mante, mais cette pratiquen'est pas particulièrement commune et ne se produit que lorsque la femelle n'a rien trouvé d'autre à manger.

Plus de 2 000 espèces de cet insecte se trouvent dans divers habitats sur la planète. La mante religieuse, Mantis religiosa, a été introduite au Canada au début du XXe siècle et est considérée comme l'alliée des fermiers et des jardiniers, car elle aide à réduire le nombre de parasites. Au Canada, la mante religieuse se trouve principalement au Québec, en Ontario et en Colombie-Britannique.

L'image représente la photo gagnante du quatrième concours de photographie de la revue du Canadian Geographic.

LA MANTE RELIGIEUSE - PIÈCES DU CANADA 2012 est catégorisé dans MONNAIES ET BILLETS / 08- MONNAIE ROYALE CANADIENNE / 10- FAUNE, FLORE & NATURE en vente chez l'Imaginaire, un magasin-boutique et un site web spécialisé.