Composition : 99% argent
Tirage : 8,500

Le castor, l'animal emblématique du Canada

Le Canada a deux animaux emblématiques : le cheval canadien et le castor. Même si officiellement le castor n'est devenu l'emblème national qu'en 1975, on l'utilise pour symboliser le pays depuis la création de celui-ci. Dans les faits, le castor figure, depuis le début des années 1620, sur les premières armoiries du territoire associées à ce qu'est aujourd'hui le Canada.

Le Castor canadensis joua un rôle vital dans l'histoire coloniale du Canada, puisqu'il fut l'une des principales motivations poussant les explorateurs européens du XVIIe siècle à abandonner leurs recherches d'unpassage vers l'Asie et à se concentrer plutôt sur les ressources naturelles du continent nord-américain. Lorsque la popularité de la fourrure de castor atteignit son apogée dans les milieux de la mode européens, le commerce du chapeau en peau de castor devint si lucratif qu'il motiva la France et l'Angleterre à accroître leurs colonies sur le « nouveau » continent.

La traite de la fourrure a pris fin il y a bien longtemps, et on a commencé à protéger cet animal fascinant vers la fin des années 1800, au moment où les populations de castor étaient en déclin à cause de sa chasse abusive. Pouvant atteindre un poids de 32 kilogrammes et une taille de 1 mètre, le castor est le plus gros rongeur de l'Amérique du Nord. Ces incisives acérées abattent quelque 200 arbres par année. Sa queue en forme de pagaie lui sert de pale dans l'eau et de contrepoids sur la terre ferme. Les caractéristiques que l'animal a développées pour s'adapter à un mode de vie semi-aquatique sont étonnantes. Sa membrane oculaire translucide lui permet de voir très bien sous l'eau, tandis que ses oreilles et ses narines se ferment hermétiquement lorsqu'il s'immerge. Ses pattes arrière palmées sont d'excellents propulseurs et les doigts agiles de ses pattes avant aux griffes pointues lui procurent une dextérité remarquable, permettant à cette créature ingénieuse du royaume animal de créer des plans d'eau enérigeant des barrages, puis de construire une hutte ainsi qu'une réserve pour sa nourriture au milieu du lac et des canaux si nécessaire. Grâce à ses pattes avant industrieuses, le castor creuse, peaufine ses travaux et transporte des matériaux de construction.

Présent partout au Canada, depuis le 49e parallèle jusqu'à l'océan Arctique, le castor préfère les cours d'eau bordés de feuillus et d'arbustes.
 

LE CASTOR - PIÈCES DU CANADA 2013 est catégorisé dans MONNAIES ET BILLETS / 08- MONNAIE ROYALE CANADIENNE / 10- FAUNE, FLORE & NATURE en vente chez l'Imaginaire, un magasin-boutique et un site web spécialisé.